Pine Bluff était autrefois la plaque tournante ferroviaire de Cotton Belt

Dec 26, 2023

En 1875, le St. Louis Southwestern Railway a débuté à Tyler, au Texas. James W. Paramore, qui dirigeait un groupe d'investisseurs qui devint plus tard propriétaire de l'entreprise, considérait ce chemin de fer comme un moyen de faire de Saint-Louis la principale porte d'entrée pour la vente du coton du sud-ouest sur les marchés de l'Est. Ainsi, le chemin de fer du sud-ouest de Saint-Louis est devenu mieux connu sous le nom de Cotton Belt.

En prolongeant son chemin de fer du Texas à Saint-Louis, Paramore a choisi sa connaissance de la guerre civile, Samuel W. Fordyce, pour étudier la route à travers l'Arkansas. En 1881, Fordyce termina son enquête et la construction commença en Arkansas. En 1883, le chemin de fer achevé traversait l'État en diagonale, entrant dans l'Arkansas à St. Francis. Il a traversé les villes de Piggott, Paragould, Jonesboro, Brinkley, Pine Bluff, Rison, Fordyce, Camden, Lewisville et Texarkana.

Les ateliers d'usinage de Cotton Belt à Pine Bluff étaient la principale installation de réparation et de construction du chemin de fer pour bon nombre de ses wagons de marchandises, de ses wagons de voyageurs et de ses locomotives.

Au début des années 1930, la Cotton Belt exploitait 712 milles de voies ferrées dans l'Arkansas. Malheureusement, entre le milieu et la fin des années 1930, la Grande Dépression et l'essor de l'automobile ont provoqué une baisse des revenus passagers, ce qui a amené le chemin de fer à fermer bon nombre de ses embranchements et filiales. À la fin des années 1990, la Cotton Belt a fermé son atelier d'usinage à Pine Bluff.

En 1942, la locomotive à vapeur 819 de classe L1, 4-8-4, était le dernier moteur construit dans les ateliers d'usinage de Cotton Belt à Pine Bluff. Il a fonctionné pendant 12 ans jusqu'à ce qu'il soit remplacé par un moteur diesel et donné à la ville. En 1953, le moteur 819 a été exposé à Oakland Park et exposé aux conditions météorologiques en constante évolution de l'Arkansas pendant les 25 années suivantes jusqu'à ce qu'un groupe d'employés des chemins de fer demande à la ville de déplacer le moteur vers l'ancien atelier d'usinage pour le réparer.

En 1983, un groupe de bénévoles a formé la Cotton Belt Historical Society, une organisation à but non lucratif, pour collecter des fonds pour ces rénovations. Trois ans plus tard, le moteur 819 était à nouveau prêt pour le chemin de fer. Au cours des sept années suivantes, le moteur 819 a organisé des excursions, attirant des amateurs de trains de tout l'État. En 1993, le moteur 819 a effectué son dernier aller-retour jusqu'à Tyler.

Les citoyens de l'Arkansas ont fait don de souvenirs ferroviaires qui ont transformé le projet de restauration du moteur 819 en un musée à part entière. L'Arkansas Railroad Museum est installé à l'intérieur de l'ancien atelier d'usinage depuis 1986. Aujourd'hui, le musée s'étend sur plus de 70 000 pieds carrés et abrite près de 20 moteurs, un train de dépannage à vapeur complet, un chasse-neige, trois fourgons de queue, une voiture de tourisme, une voiture de garde et un courrier. chariot, ainsi que des milliers de pieds carrés d'expositions de musée et de souvenirs historiques.

De nombreux bénévoles du musée sont des cheminots à la retraite, qui se feront un plaisir d'expliquer l'histoire et les fonctions des moteurs, des wagons, des équipements et autres souvenirs exposés. Contrairement à de nombreux autres musées de l'État, les visiteurs peuvent toucher, grimper à l'intérieur et faire fonctionner de nombreuses expositions du Arkansas Railroad Museum, ce qui en fait un plaisir pour les enfants et les adultes.

L'Arkansas Railroad Museum est situé au 1700 Port Road, juste à côté de l'autoroute Martha Mitchell à Pine Bluff. Il est ouvert de 10h à 14h du jeudi au samedi. L'entrée est gratuite, mais la Cotton Belt Historical Society accueille les dons.

Cet article provient d'ExplorePineBluff.com, un programme de la Pine Bluff Advertising and Promotion Commission. Sources : www.encyclopediaofarkansas.net - Chemin de fer du sud-ouest de Saint-Louis ; www.onlyinark.com -- Musée du chemin de fer de l'Arkansas à Pine Bluff ; www.arkansasonline.com -- VISITE TOURISTIQUE DE L'ARKANSAS : Les visiteurs du musée du chemin de fer de l'Arkansas à Pine Bluff suivent des traces à travers l'histoire ; www.onlyinyourstate.com -- Il existe un musée ferroviaire peu connu et fascinant en Arkansas et vous aurez envie de le visiter ; Crédit d'image : www.ArkansasRailroadMuseum.org.

Ninfa O. Barnard a écrit cet article pour ExplorePineBluff.com.

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