Exclusif : l’Inde interdit aux fabricants de drones militaires d’utiliser des pièces chinoises

Aug 16, 2023

Un drone MQ-9 Reaper circule à l'aérodrome de Kandahar, en Afghanistan, sur cette photo du 27 décembre 2009. REUTERS/Efren Lopez/US Air Force photo/document/photo de fichier acquérir des droits de licence

NEW DELHI, 8 août (Reuters) - L'Inde a interdit ces derniers mois aux fabricants nationaux de drones militaires d'utiliser des composants fabriqués en Chine en raison de préoccupations concernant les vulnérabilités en matière de sécurité, selon quatre responsables de la défense et de l'industrie et des documents examinés par Reuters.

Cette mesure intervient dans un contexte de tensions entre voisins dotés de l'arme nucléaire et alors que New Delhi poursuit une modernisation militaire qui envisage une plus grande utilisation de quadricoptères sans pilote, de systèmes à longue autonomie et d'autres plates-formes autonomes.

Mais alors que l'industrie indienne naissante cherche à répondre aux besoins militaires, les responsables de la défense et de l'industrie ont déclaré que les responsables indiens de la sécurité craignaient que la collecte de renseignements puisse être compromise par des pièces fabriquées en Chine dans les fonctions de communication, les caméras, la transmission radio et les logiciels d'exploitation des drones.

Trois de ces personnes et certaines des six autres personnalités gouvernementales et industrielles interrogées par Reuters ont parlé sous couvert d'anonymat car elles n'étaient pas autorisées à parler aux médias ou en raison du sujet sensible. Le ministère indien de la Défense n'a pas répondu aux questions de Reuters.

L'approche de l'Inde, rapportée par Reuters pour la première fois, complète les restrictions progressives sur les importations de drones de surveillance depuis 2020 et est mise en œuvre par le biais d'appels d'offres militaires, selon des documents.

Lors de deux réunions en février et mars pour discuter des appels d'offres concernant les drones, des responsables militaires indiens ont déclaré aux soumissionnaires potentiels que les équipements ou sous-composants provenant de « pays partageant des frontières terrestres avec l'Inde ne seraient pas acceptables pour des raisons de sécurité », selon le procès-verbal examiné par Reuters. Le procès-verbal n'identifiait pas les responsables militaires.

Un document d'appel d'offres indiquait que ces sous-systèmes présentaient des « failles de sécurité » qui compromettaient les données militaires critiques, et appelait les fournisseurs à divulguer l'origine des composants.

Un haut responsable de la défense a déclaré à Reuters que la référence aux pays voisins était un euphémisme pour la Chine, ajoutant que l'industrie indienne était devenue dépendante de la deuxième économie mondiale malgré les inquiétudes concernant les cyberattaques.

Pékin a nié toute implication dans des cyberattaques. Le ministère chinois du Commerce, qui a annoncé la semaine dernière des contrôles à l'exportation de certains drones et équipements liés aux drones, n'a pas répondu aux questions sur les mesures indiennes.

Le Congrès américain a interdit en 2019 au Pentagone d’acheter ou d’utiliser des drones et des composants fabriqués en Chine.

Le Premier ministre Narendra Modi a cherché à renforcer la capacité de l'Inde en matière de drones pour contrecarrer les menaces perçues, notamment celles de la Chine, dont les forces se sont affrontées avec les soldats indiens le long de leur frontière contestée ces dernières années.

L’Inde a réservé 1 600 milliards de roupies (19,77 milliards de dollars) pour la modernisation militaire en 2023-2024, dont 75 % sont réservés à l’industrie nationale.

Mais l'interdiction des pièces détachées chinoises a augmenté le coût de fabrication locale des drones militaires en obligeant les fabricants à s'approvisionner en composants ailleurs, ont déclaré des experts du gouvernement et de l'industrie.

Sameer Joshi, fondateur de NewSpace Research and Technologies, basé à Bangalore, fournisseur de petits drones pour l'armée indienne, a déclaré que 70 % des marchandises de la chaîne d'approvisionnement étaient fabriquées en Chine.

"Donc, si je parle, disons, à un Polonais, il a toujours ses composants qui arrivent via la Chine", a-t-il déclaré.

Le passage à un pipeline non chinois a fait grimper les coûts de façon spectaculaire, a déclaré Joshi, ajoutant que certains fabricants importaient toujours du matériel de Chine mais qu'ils "le feraient en marque blanche et maintiendraient en quelque sorte les coûts dans ce cadre".

L’Inde s’appuie sur des fabricants étrangers pour les pièces et les systèmes complets, car elle ne dispose pas du savoir-faire nécessaire pour fabriquer certains types de drones.

Un programme financé par le gouvernement visant à produire un système sans pilote indigène à moyenne altitude et longue endurance est retardé d'au moins une demi-décennie, a déclaré Y. Dilip, directeur de l'établissement public de développement aéronautique (ADE).