Bombarder le glacier ? Les dirigeants de la ville se disent prêts à évaluer toutes les options après les inondations

Dec 08, 2023

Une carte montre l'emplacement de Suicide Basin, un barrage de glace qui, depuis 2011, libère de l'eau dans le lac et la rivière Mendenhall selon un cycle annuel connu sous le nom de jökulhlaup. (L'administration nationale des océans et de l'atmosphère)

Des mesures drastiques pour le bassin Suicide semblent peu pratiques, la protection de la rivière étant plus probable, affirment les responsables.

Lorsqu'il s'agit d'essayer d'empêcher une répétition des inondations record de ce mois-ci dans le bassin Suicide, les dirigeants de Juneau sont prêts à évaluer toutes les options possibles qui se présentent à eux.

"Essayez de ne pas rire parce que les gens ont légitimement posé cette question... pourriez-vous bombarder le glacier ?" La directrice municipale Rorie Watt a déclaré au comité plénier de l'Assemblée de la ville et de l'arrondissement de Juneau lors d'une réunion de lundi soir qui a invité un panel d'invités à expliquer la science d'un jökulhlaup. "Vous pourriez. Je ne sais pas si vous pourrez un jour obtenir l'autorisation de le faire. Je ne sais pas si on pourrait un jour prédire ce qui se passerait. Je ne sais même pas si vous sauriez où trouver une bombe ni comment la faire exploser.

L'inondation début août provoquée par le barrage glaciaire situé au-dessus de la face du glacier Mendenhall – qui se produit depuis 2011 selon un cycle annuel – a détruit ou endommagé des dizaines de maisons, ainsi que d'autres biens et infrastructures. L'incident a été déclaré catastrophe d'État et des responsables de l'Agence fédérale de gestion des urgences sont arrivés à Juneau la semaine dernière pour évaluer si la zone est admissible aux secours fédéraux en cas de catastrophe.

Ainsi, même si la question du bombardement d'une partie du glacier pour empêcher de telles inondations pourrait amuser de nombreuses personnes, Watt a déclaré que certaines personnes victimes de l'inondation cherchaient à être rassurées sur le fait que les autorités envisageaient toutes les mesures préventives possibles.

« Les gens ont perdu une valeur incroyable et un sentiment de paix », a-t-il déclaré. "Et ce qu'ils veulent que nous fassions, c'est poser ces questions."

Une autre possibilité évoquée par quelqu'un était de siphonner l'eau hors du bassin afin qu'elle ne s'accumule pas à des niveaux dangereux, a déclaré Watt. Il a déclaré qu’une telle action peut être aussi simple scientifiquement que d’aspirer de l’eau à travers un tuyau, sauf que la quantité d’eau impliquée dans l’inondation du 5 août – 14 milliards de gallons – la rendrait « extrêmement dangereuse et extrêmement compliquée ».

De même, tenter de percer un tunnel sous le lac serait complexe, et il pourrait y avoir de nombreuses autres zones du glacier où une telle inondation pourrait devenir une possibilité.

"Donc, je ne pense pas que, d'un point de vue pratique, nous puissions faire autre chose que d'essayer de le cartographier, d'essayer de le comprendre, d'essayer de communiquer", a déclaré Watt.

Une partie de la complexité est due au processus réglementaire puisque le glacier se trouve sur un territoire fédéral, a déclaré Watt, soulignant que les responsables du Service forestier américain ont mis plusieurs années à évaluer et n'ont pas encore approuvé une rénovation « modeste » de la zone de loisirs du glacier Mendenhall.

« Il leur a fallu sept ans pour décider qu'il serait acceptable pour l'environnement naturel d'agrandir un parking de 20 ou 50 % », a-t-il déclaré.

L'évaluation de Watt fait suite à un aperçu par un trio d'experts de l'histoire et de l'avenir possible du bassin Suicide et d'autres zones glaciaires susceptibles de présenter un risque d'inondation. L'un d'eux, Eran Hood, professeur de sciences environnementales à l'Université d'Alaska Sud-Est, a déclaré qu'il était d'accord que les options discutées par Watt n'étaient pas pratiques et que l'option la plus réalisable consistait à empêcher les dommages causés par de telles inondations en aval.

"Il est impossible de construire un système de siphon qui va plus vite que cela, et les bombes ne fonctionneront certainement pas et il serait très difficile de les autoriser", a déclaré Hood. "Il n'y a donc pas de véritable stratégie d'atténuation évidente, et je n'ai jamais vu où ils ont traité un problème à cette échelle et ont pu l'atténuer au-delà lorsque vous parlez d'en aval, en empêchant l'eau d'entrer dans les quartiers et en protégeant les berges, ce qui est une discussion totalement différente.

L'obtention de conseils d'experts plus spécifiques sur les options en matière de berges de rivière - sachant que les participants à la réunion de lundi étaient principalement des experts en glaciers - a été soulevée par Wade Bryson, membre de l'Assemblée, qui a noté que les inondations provoquées par l'explosion des glaciers étaient un problème depuis de nombreuses décennies, dont une à la fin des années 1950 ou au début des années 1960. cela a abouti à ce qu'une douzaine de voitures aient été placées le long de Riverside Drive, à côté de la rivière, sous forme de bloc – connu sous le nom de « virage pour voitures indésirables » contre de futures inondations.